別々に保護された高齢の猫2匹。苦難を乗り越え、静かに老後を過ごす猫たちはお互いをいたわる大親友になりました。まわりの人々も、あたたかい視線で2匹を見守っています。
野良生活で傷ついたLB
出典：https://www.lovemeow.com/cats-years-roaming-never-apart-2657466767.html
野良猫だったマリとLBは、これまで長い間、別々の場所で厳しい生活を続けてきました。米国インディアナ州サウス・ベンドで2匹は保護されたのです。
LBは衰弱していて人間を恐れていました。関節炎を患い、足には金属の破片が刺さったままでした。これまでの過酷な生活を思わせるケガです。保護団体「ミャオ・ミッション」がこの猫を受け入れ、徐々にではありますが、体調も回復してきました。
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LBは、そのきつい野良猫の外見とは裏腹に、やさしい心と愛を求める気持ちを隠していたのです。施設にいるほかの猫たちと付き合いながら、徐々に自分の殻から出るようになってきました。
やがて人間を信頼するようになりました。いまLBは人間が近づくと大きな声でゴロゴロ甘えるようになったのです。
「ここまで来るには、何ヵ月もかかりました。でもいま、LBは最高に甘えっ子の猫ですよ」というのは、同団体の代表ジョディ・エイカーさんです。
最長老の猫マリ
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その後、同施設にマリが運ばれてきました。施設の中で最長老の猫です。
「マリは飼い主が引っ越してしまって、置き去りにされ、近所を長年うろついていた野良猫です」とジョディさん。
何年も雨風に耐えてきたマリ。心やさしい女性がピザ屋で見つけて、施設へ運んできました。栄養失調で、骨と皮だけのように痩せていました。しかもかなり汚れていて、口の中は潰瘍だらけです。歯は折れていて、感染症もありました。
「そんなひどい状態でも、マリは人間を見るとゴロゴロいって頭をこすりつけてきました」
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最初は命が危ないと思われたのですが、マリは持ち直しました。数ヵ月間、ボランティアが餌を与えケアを続けたせいで、だんだん元気になってきたのです。
「この間ずっと、マリは意気軒高で愛情を求めていました」
奇跡的に回復してきたので、マリは歯科治療を受けました。これによって、生活の質は大幅に改善したのです。
2匹は親友同士に
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昨年、同団体はより広い建物へ移転しました。広い部屋には、寄付金で用意された心地よいソファや猫用の階段もあります。そこでLBとマリが出会ったのです。
LBが勇気を出してソファの上に跳びあがりました。マリに近づいていきます。以来2匹は一緒に過ごすようになり、いつもそばにいます。部屋はずいぶん広いというのに。
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やがて2匹は大親友になりました。昼寝をするときは、ぴったりとくっついています。
「LBはマリの専任美容師です。マリの体に手を回して抱きながら、頭から尾までなめてあげている姿をよく見かけます。だからマリの毛は、前よりずっと柔らかくなりましたよ」
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マリはLBを守っているようです。ほかの猫がちょっかいを出しそうになると、すぐに駆け付けて親友を守ろうとします。
「去勢手術をしたあとは、仲がよいだけでなく、その絆がさらに深くなったように見えます」
長年、過酷な野良生活に耐えてきた2匹。いまやっとリタイア生活を楽しめる身になりました。親友と一緒に居眠りしながら過ごす毎日。なんて幸せなんでしょう！
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