2年前、ソフィアという名前の愛らしいシニア犬は、彼女が予測できなかった方法で人生を変えました。13歳の時、ソフィアは思いがけず『母親』になり、最も愛を必要としている小さな子供たちのグループに心を開いたのです。
オポッサム赤ちゃんの『母親代わり』を担ったチワワ
すべては、ソフィアの飼い主であるジェームズさんが4匹のオポッサム赤ちゃんに出会ったことから始まりました。
「（彼らは）道路上で、車に撥ねられた母親の隣で発見されました。彼らを家に連れて帰ると、チワワのソフィアはすぐに彼らに興味を持ち、保護するようになったのです」
出典：https://www.thedodo.com/daily-dodo/sweet-senior-dog-makes-sure-orphaned-opossums-dont-grow-up-without-love
ソフィアは、小さなオポッサムが親を必要としていることに気づいたようで、その役割を引き受け始めました。彼女は彼らを居心地が良く安全に過ごせる環境を保ち続けたのです。
「彼女の振る舞いは私たちを驚かせました。なぜなら彼女は高齢でしたし、母親になったことがなかったからです」
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ソフィアの母性本能は赤ちゃんを前にして発揮されましたが、子育てのスタイルそのものは自然にもたらされたものに限られませんでした。
オポッサムの母親は、子供を背中に乗せて運ぶことに慣れているのだそう。犬であるソフィアはそうではありませんが、赤ちゃんに対応するためには必要なことだったようです。
ソフィアが慣れるまでに少しの時間がかかりましたが、彼女は赤ちゃんが望むときに飛び乗ることを許可しました。
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「赤ちゃんはすぐに大きくなり、ヒッチハイクできなくなりました。しかし、彼女は常に警戒を怠らず、彼らの活動を監視していました」
ソフィアの優しい世話と愛情のおかげでオポッサムの赤ちゃんは成長を遂げ、自立する日がやってきました。
「彼らが自力で生きていけるようになった秋の終わりに、私たちは彼らを野生に放しました」
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それから2年が経ちましたが、ソフィアは今も元気に過ごしているそう。そしてきっと、彼女が育てるのを手伝った赤ちゃんたちも同様に繁栄し続けているはずです。
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