ドーナツの穴にまつわる素朴な疑問
休日のカフェで、ふと手にしたリング状のドーナツ。「そういえば、なぜドーナツって真ん中に穴が空いているんだろう？」ふわふわの生地に甘い香り、思わずほおばりたくなる魅力的なお菓子なのに、どうして真ん中が空洞なんでしょうか。
実は、この穴には興味深い物語が隠されているんです。見た目のデザインだと思っていた人も多いはず。でも、その正体は意外なところにありました。
ドーナツの穴が生まれた理由とは？諸説紹介
ドーナツの穴が空いている理由について、世界中で長年議論が重ねられてきました。いくつもの説がある中で、とりわけ注目を集めているのが、以下の説です。
【諸説1】美味しさの秘密は穴にあり！火通りを良くする工夫説
最も有力とされているのが、「火通りを良くするため」という説です。19世紀半ばのアメリカ、ハンソン・グレゴリーという男性が、母親の作ったドーナツが生焼けだったことをきっかけに考案したと言われています。
実際に、料理人が実験してみると、同じ時間油で揚げた場合、穴のないドーナツは中が生焼けに。対して、穴の空いたドーナツは、穴からも熱が伝わるため、ふんわりと均一に仕上がるそうです。
これは、今でもドーナツ職人たちが重要視している製法の秘訣なんです。
【諸説2】船乗りのアイデアが生んだ？舵輪活用説
同じハンソン・グレゴリーにまつわる別の説もあります。彼は船乗りでもあり、荒波の中でも両手を使って舵を取れるよう、ドーナツを舵輪に引っ掛けて食べていたという話です。
この説を裏付けるように、当時の船乗りたちの間で、ドーナツは人気の携帯食だったとも言われています。操舵室に立つ船乗りが、片手でドーナツを食べる姿は、19世紀の船上風景の一コマだったのかもしれません。
【諸説3】材料不足が生んだ偶然？クルミ代用説
実は「ドーナツ」という名前には、面白い由来があります。「ドー（生地）」と「ナッツ（木の実）」を組み合わせた言葉だったんです。
そもそもドーナツの原型は、オランダの「オリークック」というお菓子。真ん中にクルミをのせて揚げていたそうです。これがアメリカに伝わった際、クルミが手に入りにくかったため、その部分を穴にしたという説があります。
ドーナツの穴から広がる意外な世界
ドーナツの穴は、単なる形状以上の意味を持っています。アメリカでは「ドーナツホール」という商品として、くり抜いた部分の生地を活用して販売することも。まさに、無駄のない知恵が詰まっているんですね。
実は、今でもドーナツ作りの現場では、穴の大きさにこだわりを持っています。大きすぎても小さすぎても、理想的な食感は得られないとか。職人さんたちは、毎日完璧な穴の大きさを追求しているそうです。
知ってびっくり！ドーナツにまつわる豆知識
ドーナツは、第一次世界大戦中に「ドーナツガールズ」として知られる女性たちによって、戦地の兵士たちに配られていました。その数なんと100万個以上！この活動を記念して、アメリカでは6月の第1週の金曜日が「ナショナルドーナツデー」として制定されているんです。
また、ドーナツの種類も実に様々。イースト菌で発酵させる「イーストドーナツ」、ベーキングパウダーで膨らませる「ケーキドーナツ」、シュー生地で作る「フレンチドーナツ」など、実は奥が深いんです。
あなたも伝えたくなる！ドーナツの穴の物語
次にドーナツを食べるとき、ぜひその穴の意味を思い出してみてください。火通りを良くするための工夫なのか、船乗りの知恵なのか、はたまた別の理由なのか。
友達や家族と一緒にドーナツを食べながら、「実はこの穴には面白い歴史があってね…」と話を始めてみるのはいかがでしょうか？きっと、いつものドーナツタイムが、もっと楽しいものになるはずです。
おいしさの理由を知ることで、普段何気なく食べているドーナツが、もっと特別な存在に感じられるかもしれませんよ。
