雑学

人間が進化の過程で失ったのは尻尾だけではありません。ビタミンCを体内で作る能力も失われ、耳を動かす力や体毛の保温機能も弱まりました。尾骨や鳥肌に残る痕跡とともに、祖先から受け継いだ身体の意外な特徴を紹介します。

乾パンの缶に入っている氷砂糖は、単なるお菓子ではありません。唾液の分泌を促して乾パンを食べやすくし、糖分を補う役割があります。氷砂糖がゆっくり溶ける特徴を生かした食べ方や、金平糖入りの乾パンにまつわる意外な歴史も紹介します。

前から来た人と何度も同じ方向に避けてしまう現象は、「お見合い現象」とも呼ばれますが、統一された正式名称はありません。なぜ避け直しても進路が重なるのでしょうか。互いの動きを予測する仕組みや、歩行リズムなどが関係する条件、研究者が提案する対処法を紹介します。

チュロスとチュリトスは同じお菓子なのでしょうか。実は一般名称と登録商標という違いがあり、味や形で区別されるわけではありません。1988年に日本で販売された約40cmのチュリトスの歴史や、ディズニーとUSJで異なる呼び名が使われている背景を紹介します。

普通の鉛筆は六角形なのに、色鉛筆には丸いものが多いのはなぜでしょうか。絵を描くときの持ち方と指あたりのよさ、かつて芯の保護にも適すると考えられていた背景を解説。転がりにくさを求めて発売された六角軸の色鉛筆も紹介します。

ハンバーグや唐揚げの下にある少量のパスタは、単なるかさ増しではありません。油や汁気を受ける、熱いおかずと容器の間に入る、ズレを抑える、盛り付けに高さを出すなど、弁当を支える4つの役割を解説します。

揚げ物や炒め物にも使うサラダ油は、なぜ「サラダ」なのでしょうか。1924年に「日清サラダ油」が登場した背景と、生で使える油が珍しかった当時の事情、現在も残る「0℃で5時間30分」という品質基準まで紹介します。

海賊といえば片目の眼帯。ケガした目を隠す姿にも見えますが、暗い船内に備える「暗順応説」もあります。ただし、その方法が科学的に成り立っても、海賊が実践した史実は未確認。負傷への補償記録や創作で定着した海賊像まで解説します。

理科室の椅子には、なぜ背もたれがないのでしょうか。事故のときに逃げやすく、立って実験するときは実験台の下へ収納しやすいという理由から、あの独特な形に込められた工夫を紹介します。

ふぐ刺しが皿の模様が透けるほど薄いのは、身の弾力が強く、厚いままだと噛み切りにくいためです。薄くても残るコリコリ感や「引く」と呼ばれる切り方、職人技との関係を紹介します。

イチョウが街路樹に多いのは、耐火性があり、病害虫や大気汚染に比較的強く、剪定にも耐えやすいからです。関東大震災より前から東京で植えられていた歴史や、臭いギンナンを避ける工夫も紹介します。

買ったゴーヤが突然「爆発」するのは、収穫後にも成熟が進み、完熟した実が自然に裂けるためです。赤い中身の正体や食べられる部分、普段見る緑のゴーヤとの違いまで紹介します。

駅員など鉄道員が使う白い手袋には、合図を見やすくする実用的な意味があります。さらに、都営大江戸線で白手袋そのものが合図になる例や、車掌・運転士では手を守る目的でも使われる理由を紹介します。

大型船の船底が赤いことが多いのは、フジツボなどの付着を防ぐ塗料と関係しています。なぜ赤くなるのか、船底に生き物がつくと何が起こるのか、赤以外の船底もあることまで紹介します。

刑事を「デカ」と呼ぶ語源は、明治時代の私服刑事を指した「角袖（かくそで）」にあるとされています。服の名が刑事の呼び名となった背景や、刑事ドラマよりも古い言葉が現在まで使われていることを紹介します。

オセロの緑の盤面は、戯曲『オセロ』から連想された「緑の平原」に対応づけて説明されています。緑色が採用された経緯と、名前・黒白の石・ゲーム展開に重ねられた物語を紹介します。

耳を塞いだときの「ゴー」は、筋肉など体内で生じた低い振動が目立って聞こえたものと考えられます。耳の穴を閉じると低音が強くなる仕組みと、塞ぎ方で聞こえ方が変わる理由もあわせて整理します。

薬瓶の中のビニールは、輸送中に錠剤が割れたり欠けたりするのを防ぐための詰め物です。開封後に捨ててよい理由と、乾燥剤との扱いの違いを紹介します。

階段の途中にある平らな部分を、なぜ「踊り場」と呼ぶのでしょうか。もともとの言葉の意味と複数の由来説をたどり、よく知られる鹿鳴館やドレスの話をどこまで信じられるのか、現在の役割とあわせて紹介します。

カニ缶の身を包む紙は、硫酸紙またはパーチメント紙です。カニの成分と缶の鉄による黒い変色を防ぎ、身の型崩れも抑えます。物々しい名前でも、完成した紙に硫酸が残っているわけではありません。