サンタクロースの奥さんにまつわる意外な真実
「サンタさんは独身なの？」―― 子供の頃、誰もが一度は考えたことのある素朴な疑問。
実は、サンタクロースには素敵な奥さんがいるんです。世界中の子供たちにプレゼントを届けるサンタクロースの活動を、長年にわたって支え続けてきた重要な存在なのです。
ところが最近になって、面白い事実が明らかになってきました。なんと、サンタクロースの奥さんには「二つの顔」があるというのです。一つは英語圏で親しまれている「ミセス・クロース」、もう一つはフィンランドに伝わる「ヨウルムオリ」（※1）。同じサンタの奥さんなのに、まったく異なる個性を持っているというから驚きです。
例えば、英語圏のミセス・クロースは優しいおばあちゃんのような存在として知られていますが、フィンランドのヨウルムオリは魔女の血を引く情熱的な女性として描かれています。まるで別人のような違いがあるんです。
※1：ヨウルムオリ（joulumuori）は、フィンランド語で「クリスマスのおばあちゃん」という意味。「ヨウル」はクリスマス、「ムオリ」は「おばあちゃん」や「老いた母」を指します。
| 英語圏のミセス・クロース | フィンランドのヨウルムオリ |
|---|---|
| 温かく控えめな性格 | 芯が強く情熱的な性格 |
| クッキー作りが得意 | 薬草の調合が得意 |
| おばあさんのような優しい印象 | 45歳くらいの若々しい印象 |
| エルフたちの世話役 | スノーモービルの達人 |
サンタクロースの奥さんが初めて登場した物語とは？
サンタクロースの奥さんが初めて世に登場したのは、今からおよそ175年前の1849年。アメリカのフィラデルフィアに住むジェームズ・リースという作家が書いた「クリスマスの伝説」（※2）という物語の中でした。
この物語では、クリスマスイブの夜に一組の老夫婦が旅人として家に立ち寄り、翌朝には子供たちへの素敵なプレゼントを残していったという展開で、後にその老夫婦が「サンタクロースと奥さん」として語り継がれることになったのです。
面白いことに、この物語が発表されてからわずか2年後の1851年には、イェール大学の文芸誌にも「ミセス・サンタクロース」という呼び名が登場しています。まるで、みんながサンタクロースの奥さんの存在を待ち望んでいたかのようです。
※2：「A Christmas Legend」というタイトルで発表された短編小説。クリスマスの温かい家族愛を描いた作品として、当時の人々の心をとらえました。
優しさいっぱい！英語圏に伝わるミセス・クロースの魅力
英語圏で語り継がれているミセス・クロースは、とても温かみのある人物として描かれています。サンタクロースが世界中の子供たちにプレゼントを届ける裏で、北極の工房でエルフたち（※3）と一緒にクッキーを焼いたり、トナカイの世話をしたり、細やかな気配りで全体を支えているんです。
メガネをかけた愛らしい白髪のミセス・クロースは、いつも赤と白の温かみのある服装に、エプロンをつけている姿が特徴的です。そんな彼女の名前については諸説あり、メアリーやアンナリーナ、ジェシカなど、様々な呼び方で親しまれているんです。
※3：サンタクロースの工房で働く小人たち。クリスマスプレゼントの製作や準備を手伝う存在として知られています。
意外な素顔！フィンランドが誇るヨウルムオリの物語
一方、フィンランドに伝わるヨウルムオリには、英語圏のミセス・クロースとは一味違う魅力があります。
実は彼女、魔女の家系に生まれた特別な才能を持つ女性なんです。その本名はイルマ・サローネン。魔法の力を持っているものの、「自然の摂理を乱してはいけない」という信念から、あまり使わないようにしているそうです。
代わりに彼女が得意としているのは、伝統的な薬草（※4）を使った薬の調合や、人の心理を見抜く不思議な能力。そんな特別な才能を活かして、サンタクロースの活動をサポートしているんです。
実はヨウルムオリ、見た目は45歳くらいという設定で、英語圏のミセス・クロースよりもずっと若々しく描かれています。さらに驚きなのは、現代的な一面も持ち合わせているということ。なんと、スノーモービルの運転が大好きで、スピード狂としても知られているんです。サンタクロースが「怖くて乗れない」というほどの腕前だとか。
※4：マンドラゴラ（※5）などの伝統的な薬用植物のこと。古くから北欧では、これらの植物が薬用や儀式に使われてきました。
※5：ヨーロッパに自生する伝説的な植物で、根の形が人間に似ていることから、古くから魔術や医療に使用されてきました。
時代とともに変わり続けるサンタクロースの奥さんたち
長い間、サンタクロースの影に隠れがちだった奥さんたちですが、最近では独自の魅力を放つキャラクターとして注目を集めています。2016年には、イギリスの老舗デパート「マークス＆スペンサー」（※6）が、現代的でスタイリッシュなミセス・クロースを主役にしたクリスマス広告を制作。ヘリコプターを操縦し、子供たちの願いを密かに叶える姿が話題を呼びました。
さらに2023年には、アメリカの伝統的な感謝祭パレード「メイシーズ・サンクスギビング・デー・パレード」（※7）で、初めて黒人女性のミセス・クロースが登場。時代とともに、多様性を持つキャラクターへと進化を遂げているんです。
※6：1884年創業のイギリスを代表する老舗小売チェーン。クリスマスシーズンの広告は毎年大きな話題を呼んでいます。
※7：1924年から続くニューヨークの伝統的な感謝祭パレード。毎年、数百万人の観客を魅了する大規模なイベントとして知られています。
北極でのあったかい暮らし！サンタ夫婦の素敵な日常
世界中の子供たちにプレゼントを届けるという大きな夢を共有しながら、北極圏の寒い地域で暮らすサンタクロースと奥さん。エルフたちやトナカイたちと一緒に、年中クリスマスの準備に励んでいます。
英語圏のミセス・クロースは、工房でエルフたちと一緒にクッキーを焼いたり、サンタクロースの真っ赤なコートをお手入れしたり。一方のヨウルムオリは、伝統的な薬草園を大切に育てながら、時にはスノーモービルで北極圏を駆け回ったり。それぞれの個性を活かしながら、クリスマスの魔法を支えているんです。
サンタクロースの奥さんが教えてくれる素敵な贈り物
二人のミセス・クロースが伝えてくれる大切なメッセージ。それは、「支え合うことの素晴らしさ」かもしれません。
表舞台で活躍するサンタクロースと、裏方として全体を支える奥さんたち。それぞれの場所で、それぞれの方法で、大切な誰かのために尽くす―― そんな温かい心遣いの大切さを、彼女たちは教えてくれているようです。
今年のクリスマス、プレゼントを届けてくれるサンタクロースのことを思い出したら、その影で頑張っているミセス・クロースたちのことも、ちょっと思い出してみませんか？きっと、クリスマスがもっと素敵な思い出になるはずです。
ミセス・クロースについて、みなさんはどちらのイメージが好きですか？優しく温かな英語圏のミセス・クロースか、それとも情熱的で芯の強いフィンランドのヨウルムオリか。どちらも魅力的な存在として、これからもクリスマスの物語を彩り続けてくれることでしょう。
家族や友達と「実はサンタクロースの奥さんって二人いるんだよ」という話で、楽しいクリスマスのおしゃべりが広がるかもしれませんね。
| 項目 | 詳細 |
|---|---|
| 初登場 | 1849年「クリスマスの伝説」の物語 |
| 呼び名の例 | メアリー、アンナリーナ、ジェシカなど複数存在 |
| 主な活動 | エルフの管理、おやつ作り、トナカイの世話など |
| 最近の変化 | 2023年に初の黒人ミセス・クロース登場など、多様化が進む |
| 文化的特徴 | 英語圏とフィンランドで異なる個性を持つ |
