なぜエスカレーターで片側を空けるの？いつから始まった？驚きの歴史と背景

なぜエスカレーターの片側を空けるの？始まりの物語

通勤通学で駅のエスカレーターを使う時、誰もが無意識にとる行動。それが片側空けですよね。でも、この習慣がいつ、どこで始まったのか知っている人は少ないのではないでしょうか。実は、この習慣には思いがけない起源があったんです。

第二次世界大戦下のロンドンから始まった片側空け

片側空けの発祥の地は、実は戦時中のロンドン。1943年頃、当時の公務員が地下鉄駅の混雑対策として思いついたというのです。空襲警報のサイレンが鳴ると、大勢の市民が地下鉄駅の地下シェルターに避難していました。この緊急時の人の流れを円滑にするため、エスカレーターの片側を空けることにしたんです。

日本での始まりは高度経済成長期

さて、日本での片側空けはいつ始まったと思いますか？実は1967年、阪急電鉄の梅田駅がきっかけでした。当時の日本は高度経済成長期の真っ只中。「時は金なり」という価値観が社会の隅々まで浸透していた時期です。

特に興味深いのは、この習慣が駅側から積極的に推進されたという点。阪急電鉄が「右側に立ち、左側を空ける」よう呼びかけを始めたのです。その理由が実に面白くて、1970年の大阪万博を控えていたからなんです。「海外からのお客様へのおもてなし」という意図があったというわけです。

実はこの時期、エスカレーター自体がまだ珍しい存在でした。1914年に日本初のエスカレーターが東京大正博覧会に登場した時は、「わが国最新の自動階段」という宣伝文句で人々を驚かせたほど。当時の人々にとって、エスカレーターは未来の乗り物だったんですね。

効率重視が生んだ新しい文化

高度経済成長期に始まった片側空けは、バブル期に入ると「効率的な振る舞い」の象徴として、ビジネスパーソンの間で急速に広まっていきました。特に東京では、1989年頃から自然発生的に定着していったとされています。

面白いエピソードをご紹介しましょう。1981年の新聞では、ある東大教授が「イギリスから日本に帰ってくるたびにイライラする。ロンドンでは急がない人が右側にぴったりくっついているのに、日本ではそうなっていない」と語っていたそうです。この記事からは、すでに当時から日本人特有の「効率重視」の価値観が垣間見えますね。

東西で異なるエスカレーターの片側空けの謎

片側空けの習慣には、面白い地域性があります。「関東は右空け、関西は左空け」。この違いを不思議に思ったことはありませんか？実は、この東西の違いにも歴史的な理由が隠されているんです。

関西発の「左空け」文化

関西の左空けは、先ほどお話しした阪急電鉄の呼びかけが始まり。でも、なぜ「左」だったのでしょう？実はこれには、当時の阪急梅田駅の構造が関係していたんです。改札からホームまでの導線（※1）を考慮した結果、自然と左側を空ける形に落ち着いたそうです。

この習慣は、その後、京都市営地下鉄（1981年）、神戸市営地下鉄（1985年）と、関西圏全体に広がっていきました。面白いことに、各社がアナウンスや掲示で積極的に呼びかけていたんです。まさに「公認の習慣」として定着していったわけですね。

※1. 導線：人の動きやすい方向や流れのこと。建築や空間設計で重視される要素です。

関東に広まった「右空け」という新しい形

一方、関東での右空けは、かなり様子が違います。1989年頃から、特に誰かが提唱したわけでもなく、自然発生的に広まっていったとされています。

当時の様子を知る元駅員さんの話が興味深いんです。「最初は、数人のビジネスマンが始めた習慣でした。それが徐々に広がって、気がついたら駅全体の『暗黙のルール』になっていました」とのこと。バブル期の東京で、「時間効率」を重視する価値観と共に定着していったんですね。

海外から見た日本のエスカレーター片側空け文化

ここで意外な事実。実は海外でも片側空けは存在するのですが、日本ほど厳格ではないんです。例えば香港やロンドンでは「ゆるやかなルール」として扱われていて、守らなくても特に問題視されません。

海外での興味深いエピソード

特に面白いのは、2008年の北京オリンピックの時の出来事。中国が「文明乗梯右側站立左側急行（※2）」というキャンペーンを展開したんです。これは、なんと日本の片側空け文化を参考にしたものだったそうです。

実は、このようなキャンペーンは世界各地で試みられているんです。例えば、シンガポールやソウルでも同様の取り組みが行われました。でも、日本のように完全には定着していません。これって、むしろ日本の文化の特殊性を表しているのかもしれませんね。

※2：「文明的なエスカレーター利用は右側に立ち左側は急ぐ人のために空ける」という意味の中国語のスローガン。

日本独自の「おもてなし精神」との関係

片側空けが日本で特に根付いた理由について、ある文化人類学者はこう分析しています。「日本人特有の『他者への配慮』と『効率性の追求』が絶妙なバランスで融合した結果なのではないか」と。

確かに、急いでいる人のために道を空ける。でも、その「思いやり」が逆に、急いでいない人にプレッシャーを与えているという皮肉な状況も生まれていますよね。

エスカレーターの基本構造と片側空けの関係

「歩ける場所なら歩いても良いのでは？」と思う人も多いかもしれません。でも実は、エスカレーターには普通の階段とは大きく異なる特徴があるんです。その違いを知ると、「やっぱり歩かない方が良いかも…」と思えるかもしれません。

普通の階段との「段差」の違い

一般的な階段の高さ（建築用語で「蹴上げ（けあげ ※3）」と呼びます）は16〜18センチ。これは人間の足の動きを考えて決められた数値なんです。ところが、エスカレーターの段差は20センチ以上もあります。

これって、どのくらいの違いなのか。例えば、歩道の縁石の高さが通常15センチ程度。エスカレーターの段差は、その縁石よりもさらに高いということですね。これは、立ち止まって乗ることを前提に設計されているからなんです。

※3. 蹴上げ（けあげ）：階段の垂直方向の高さのこと。人間工学に基づいて最適な寸法が決められています。

エスカレーターの安全装置の存在

エスカレーターには実は、数々の安全装置が組み込まれています。例えば、急停止装置（※4）。これは異常を感知すると自動的にエスカレーターを停止させる装置なのですが、歩いているときに作動すると危険なんです。

こんなエピソードがあります。ある百貨店の警備員さんの話によると、「買い物袋がステップの隙間に挟まりそうになって、急停止が作動したことがありました。立ち止まっていた人は大丈夫でしたが、歩いていた人が転びそうになって、ヒヤリとしました」とのこと。

※4. 急停止装置：エスカレーターに設置された安全装置の一つ。異常を検知すると自動的に運転を停止させます。主に、挟み込み防止や過負荷防止などの機能があります。

エスカレーターの片側空けと事故の意外な関係

日本エレベーター協会の調査によると、2年間で起きた1550件の事故のうち、実に半数以上が「乗り方不良」が原因だったそうです。特に多いのが、歩行中の転倒と手すりにつかまっていないことによる事故です。

輸送効率から見えてくる真実

ここで意外な事実。片側空けは実は、エスカレーターの輸送効率を下げてしまうことがあるんです。具体的な数字を見てみましょう。

《20段のエスカレーターの場合》

両側に立って利用：20人が乗車可能
片側空けで歩行利用：約10人が乗車可能

つまり、急いでいる人のために空けているつもりが、全体としては「半分の効率」になってしまっているんです。東京の某ターミナル駅での実験では、朝のラッシュ時に片側空けをやめたところ、待ち時間が約30％減少したというデータもあります。

エスカレーターの片側空けがもたらす影響

片側空けには、もう一つ思わぬ影響があります。左右どちらかの手すりしか使えない方や、高齢者、大きな荷物を持った人にとって、片側だけが混雑すると利用しづらくなってしまうんです。

エスカレーターの設計に携わる技術者の方が興味深い話をしてくれました。「エスカレーターは本来、誰もが安全に使える”動く階段”として設計されています。でも片側空けが定着したことで、ある意味”速く移動するための装置”という誤った認識が広まってしまった」とのこと。

エスカレーター片側空けの新しい動き

長年の習慣として定着していた片側空けですが、最近では見直しの動きが活発化しています。その背景には、安全性への意識の高まりだけでなく、多様な価値観を認め合う社会への変化もあるんです。

条例化する自治体の登場

2021年、埼玉県が全国で初めて「エスカレーター歩行禁止条例」を制定しました。続いて2023年には名古屋市も同様の条例を施行。面白いことに、これらの条例には罰則規定がないんです。「なぜ？」と思いますよね。

実は、これには深い意味があります。ある自治体の担当者によると、「罰則ではなく、市民の意識改革を促したいから」なのだとか。確かに、長年の習慣を変えるには、市民一人一人の理解が欠かせませんよね。

エスカレーターにまつわる意外な豆知識

エスカレーターの歴史には、思わず誰かに話したくなるような興味深いエピソードが満載です。

日本初のエスカレーター物語

1914年、東京大正博覧会に登場した日本初のエスカレーター。当時の新聞は「空中を昇る不思議な階段」と報じたそうです。入場料とは別に、エスカレーターに乗るための料金を取っていたというから驚きです。

実は、この「エスカレーター・アトラクション」は大人気だったんです。ある古い雑誌には、「エスカレーターに乗るために30分待ちの行列ができた」という記述が。今では想像もできませんが、当時の人々にとって、エスカレーターは未来の乗り物だったんですね。

思わず笑顔になるエピソード集

昭和の時代には、エスカレーターにまつわる微笑ましいエピソードがたくさんありました。

新御茶ノ水駅では「遊園地より安上がり」と、毎日エスカレーターに乗りに来る常連のおばあさんがいたそう
デパートの開店前に「エスカレーター試乗会」を開いていた時代も
「エスカレーターに乗れた」ことを日記に書く子どもたちがいたという話も

世界のエスカレーター事情

世界にはユニークなエスカレーターがたくさんあります。例えば

香港のセントラル地区にある世界最長の屋外エスカレーター（全長800メートル）
ロシアの地下鉄駅にある、深さ100メートル以上の超長大エスカレーター
スイスのある山岳リゾートでは、スキー場のゲレンデにエスカレーターを設置

実は、これらの場所では片側空けの習慣がないんです。その理由は、安全性を重視しているから。「急いでいる人は別の手段を使ってください」という考え方なんですね。

エスカレーター文化から見える日本社会の変化

エスカレーターの片側空け文化を振り返ってみると、そこには日本社会の姿が映し出されているように感じませんか？戦後の高度経済成長期に始まり、バブル期に定着し、そして今また新たな変化の時期を迎えています。

変わりゆく価値観との出会い

片側空けの習慣が見直されている背景には、私たちの価値観の変化があるようです。「効率」や「スピード」を重視する考え方から、「安全」や「共生」を大切にする方向へ。

面白いエピソードがあります。ある駅員さんが「最近は『急がないで済むように、少し早めに家を出ます』という声をよく聞くようになりました」と教えてくれました。数分でも早く目的地に着こうとする人がいる一方で、ゆとりある行動を選ぶ人が増えているんですね。

海外から見た日本の不思議

外国人観光客からは「なぜ日本人は並ぶのが上手なのに、エスカレーターでは急ぐの？」という質問をよく受けるそうです。確かに、日本人は列に並ぶ文化を大切にしていますよね。でも、エスカレーターに関しては「効率優先」の別の顔を見せる。この不思議な二面性も、日本文化の特徴かもしれません。

思い出してみてください。片側空けの始まりは「おもてなし」の心からでした。1970年の大阪万博に向けて始まったこの習慣。でも、いつしか本来の「おもてなし」の意味が薄れ、「効率化」だけが残ってしまったようにも見えます。

新しい選択肢の広がり

最近では、時間に追われない生活を選ぶ人も増えています。例えば

通勤時間を読書タイムとして楽しむ人
エスカレーターでゆっくり景色を眺める人
家族との会話を大切にする人

特に印象的だったのは、あるビジネスパーソンの言葉です。「昔は1分1秒を惜しんで走っていましたが、今は『急がなくていいんだ』と気付きました。その方が仕事もうまくいくんです」

次世代に伝えたい雑学の宝庫

エスカレーターにまつわる話は、実は現代社会を考えるヒントの宝庫なんです。例えば

技術の進歩と人間の習慣の関係
文化や習慣の伝播（※5）の仕方
社会の価値観の変化

※5：伝播（でんぱ）：文化や知識、習慣などが広がっていくこと。

これらの話題は、友人や家族との会話のネタとしても格好の素材。「実はエスカレーターの片側空けって戦時中のロンドンが発祥なんだよ」なんて話を切り出せば、思わぬ会話が広がるかもしれませんね。

エスカレーター文化の変化は、まさに進行形。私たち一人一人の選択が、新しい文化を作っていくのかもしれません。「急ぐ」から「ゆっくり」へ。この流れが、より豊かな社会を作るヒントになるかもしれませんね。

**エスカレーターの片側空けの歴史**
項目	内容
世界初の片側空け	1943年頃・ロンドン（戦時中の混雑対策）
日本での始まり	1967年・阪急梅田駅（大阪万博に向けた対応）
関東での普及	1989年頃・自然発生的に広がる
地域による違い	関東：右側空け／関西：左側空け