耳を塞いだときの「ゴー」は体の中で生まれた振動
耳を指や手で塞ぐと、外から音が入っていないはずなのに「ゴー」「ゴォー」という低い音が聞こえることがあります。
この音は、耳を塞いだ瞬間に耳の中で新しく作られたものではありません。
私たちの体内では、筋肉の動きや呼吸、心拍などに伴って、普段から細かな振動が生じています。耳が開いているときには周囲の音に紛れて意識されにくいものの、耳の穴を閉じると、こうした低い振動が急に目立つようになります。
したがって、この「ゴー」は耳の外から入った音ではなく、体内で生じている低い振動が、耳を塞いだことで目立って聞こえたものと考えられます。
筋肉は収縮すると小さな音を生む
筋肉は力を入れて収縮するとき、目には見えない細かな振動を発生させます。この振動は「筋音」と呼ばれ、専用の装置を使えば実際に測定できます。
耳の穴へ指を入れているときには、指を曲げたり、その位置を保ったりするために手や前腕の筋肉が働きます。そこで生じた低い振動が、指や耳の周囲の組織を通じて伝わり、「ゴー」という音の一部として聞こえている可能性があります。
音が聞こえる場所は耳の中ですが、振動の発生場所まで耳の中とは限りません。耳に触れている指が、手や前腕で生じた振動を伝える経路の一つになっている可能性があります。
耳の穴を閉じると低い体内音が強く聞こえる
筋肉が普段から振動しているなら、なぜ耳を塞いだときだけはっきり聞こえるのでしょうか。ここには、外耳道を閉じることで低い体内音が強く感じられる「閉塞効果」が関係しています。
耳の穴が開いているときには、体を通って伝わる低い振動は周囲の音に紛れ、ほとんど意識されません。ところが入口を指などで塞ぐと、外耳道内では低周波の体内音が強く感じられるようになります。
耳を塞ぐと外の音が小さくなるため、体内音に気づきやすくなる面もあります。しかし、単に周囲が静かになるだけではありません。
耳の穴を閉じること自体が、低い音の聞こえ方を変えているのです。
塞ぎ方によって目立つ体内音は変わる
耳の穴へ指を入れて力をかけた場合は、指を支える手や前腕の筋肉も働くため、その筋音が目立ちやすいと考えられます。
一方、手のひらで耳の外側を軽く覆っただけなら、同じ割合で筋音が伝わるとは限りません。
指へ入れる力、手の位置、姿勢、呼吸や心拍の状態が違えば、強く感じられる体内音の割合も変わる可能性があります。
状況によって目立つ振動が異なるため、「血液が流れる音だけ」「筋肉の音だけ」と一つの音源だけで説明するのは難しいと考えられます。
なお、耳を塞いでいる間だけ聞こえる低い響きと、塞がなくても続く音や脈に合わせて聞こえる音は、同じ現象とは限りません。
いつもの「ゴー」は、無音の中から突然現れた謎の音ではなく、普段は気づかない体の振動が、耳の塞がれ方によって表に出てきたものです。
指で耳の穴を塞ぐ場合と、手のひらで外側を覆う場合では、耳の閉じ方や振動が伝わる条件が異なり、同じ「ゴー」でも響き方が変わる可能性があります。
