白い手袋は合図を見やすくする
鉄道の現場で白い手袋が使われる理由の一つは、手による合図を相手から見やすくするためです。離れた場所にいる相手へ手の動きを伝える場面では、目立つ白色が役立ちます。
たとえば高松琴平電気鉄道では、車掌が乗客の乗り降りを確認したあと、運転士に向かって手を上げて合図します。そのとき白い手袋を使うのは、手が目立ち、合図を見やすくする意味もあるためです。
駅やホームで見慣れた白手袋ですが、白という色自体が、相手へ動きを伝えるために役立っているのです。なお、これは現在確認できる使われ方であり、白手袋が日本の鉄道で採用された歴史的な経緯まで視認性だけで説明できるわけではありません。
都営大江戸線では白手袋そのものが合図になる
白いほうが目立つ。それなら、素手でも同じように手を上げれば意味は伝わりそうです。ところが、都営大江戸線にはそうはいかない例があります。
都庁前駅では、ホームにいる駅長や助役が白手袋を着けた手を掲げることで、列車の出発に関わる合図を送ることができます。
しかも、素手ではその合図とはみなされません。
ここでは「手を上げる」という動作だけでなく、白手袋を着けていることまで含めて意味を持っているのです。通常は合図灯を使いますが、それが手元にない場合にも白手袋で合図できるため、職員は白手袋を常にポケットに携帯しています。
白色が目立つというだけでなく、白手袋そのものが鉄道業務のサインになる例まであるわけです。
手袋には手を守る役割もある
同じ高松琴平電気鉄道が挙げるもう一つの理由が、けがの防止です。
車掌は駅に到着すると、ホームの安全を確認するために窓を開けることがあります。そんな仕事の場面では、手袋は合図とは別の働きもします。
こうした作業中に万が一手を挟んだ場合、けがを軽減することも手袋を着ける理由として挙げられています。白色が合図を見やすくする一方で、手袋そのものは手を守る道具にもなるのです。
運転士では事情がまた少し変わります。乗りものニュースが取材した大手私鉄の運行指導役によると、複数の人が触れる運転機器を扱う際の衛生面に加え、レバー類に手や指を直接挟まないようにする安全面も、手袋を着用する理由とされています。
次に駅や列車で白手袋を見かけたら、手袋そのものより「その手で何をしているか」に目を向けると、役目の違いが見えてきます。
合図を送る手なのか、窓や機器を扱う手なのか。同じような白手袋でも、仕事の場面によって求められる役割は違うのです。
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