煮物などで大活躍の根菜「レンコン」
シャキシャキとした食感が特徴の根菜「レンコン」。煮物や炒め物、揚げ物におせち料理など、様々な料理で活躍する野菜ですよね。そんなレンコンといえば、穴がたくさん開いていますよね。この穴、一体なぜ開いているのか？食べるたびに気になっている方も多いはず。
今回は、レンコンに穴が開いている理由を解説。最後までお読みいただくと、レンコンの奥深さに驚くはずです！
そもそも「レンコン」とは、どんな食材
レンコン（蓮根）は、ハスの地下茎が成長してできる野菜。ビタミンCや食物繊維、カリウム、タンニンなどの栄養が豊富です。表面に穴が開いていることから、「先を見通せる」として縁起の良い食材ともいわれています。
調理方法によって食感が変わるのも特徴で、薄切りにするとシャキシャキ、厚切りにして加熱するとホクホク、すりおろせばもちっとした食感を楽しめます。そのため、煮物や天ぷら、きんぴら、サラダなど幅広い料理に活用できます。ただ、乾燥に弱いので、鮮度が落ちやすい点には注意が必要です。
余談ですが、日本一の生産量を誇るのは茨城県。続いて佐賀県、徳島県、愛知県、山口県などが主要な産地となっています。
「レンコン」に穴が開いている理由
レンコンといえば、複数の穴が特徴として知られていますが、実はその穴には重要な役割があります。前述の通りレンコンは「蓮田（はすだ）」と呼ばれる泥沼の中で成長する蓮（ハス）の地下茎です。しかし、泥の中には十分な酸素がないため、そのままでは地下茎は呼吸ができません。
そこで、レンコンは水上にある葉とつながる穴を通じて、空気中の酸素を地下茎まで運んでいます。イメージとしては、ストローが近いでしょう。この穴のおかげで、レンコンの地下茎は泥の中でも酸素を受け取れるのです。つまり、レンコンの穴はただ開いているだけではなく、生きるために必要不可欠なものなのです。
「レンコン」を食べたとき今回の雑学を思い出してみよう！
今回の雑学を振り返ってみましょう。
レンコンは、ハスの地下茎が成長してできる野菜で、ビタミンCや食物繊維などの栄養が豊富。薄切りでシャキシャキ、厚切りでホクホク、すりおろすともっちりと、調理法によって食感が変わるのが特徴で、煮物や天ぷらなど幅広い料理に使われます。
レンコンの穴は単なる特徴ではなく、水上の葉とつながり、酸素を地下茎に届ける役割を持っています。この仕組みにより、泥の中でもレンコンは成長できるのです。
今回の雑学、レンコンを食べるときにでも思い出してみてください。もしかすると、いつもよりもレンコンが美味しく感じられるかもしれませんよ。
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