1月25日は『ホットケーキの日』！極寒の地から生まれた心温まる歴史

温かいホットケーキと極寒の記録が結びついた不思議な物語

寒い冬の朝、ふわふわのホットケーキから立ち上る湯気を眺めながら「今日は特別においしいな」と感じたことはありませんか？実は、そんな体験と深く関係する面白い話があるのです。

1月25日が「ホットケーキの日」に制定されたきっかけは、1902年のとある観測記録にさかのぼります。この日、北海道の旭川気象台で日本の観測史上最低気温となるマイナス41.0度を記録しました。この極寒の記録にちなんで、「寒い日だからこそ、温かいホットケーキを食べて心も体も温まってほしい」という願いを込めて制定されたのです。

面白いことに、同じ1月25日は「中華まんの日」としても知られています。厳しい寒さが続くこの時期、温かい食べ物への関心が自然と高まるのかもしれません。

日本で生まれた「ホットケーキ」という呼び名

「ホットケーキ」という言葉、実は和製英語だということをご存知でしょうか？世界的には「パンケーキ」と呼ばれることが一般的なこの料理に、なぜ日本では「ホットケーキ」という名前が定着したのでしょうか。

その答えは1931年にさかのぼります。この年、日本で初めての「プレミックス」（※1）が「ホットケーキの素」という商品名で発売されました。当時、既に日本では「パン」という食品名が定着していたため、混同を避けるという実用的な理由と、温かいうちに食べてほしいという願いを込めて「ホット」という言葉が選ばれたそうです。

この名付けは見事に的中し、以来90年以上にわたって日本人に愛され続けているのです。特に喫茶店文化とともに広まった「ホットケーキ」は、甘いおやつの代名詞として確固たる地位を築きました。

※1. プレミックス：小麦粉に砂糖や膨張剤などを予め混ぜ合わせた製品のこと。手軽に調理ができるよう工夫された画期的な商品でした。

戦後の食卓を彩った懐かしのホットケーキ文化

戦後の日本で、ホットケーキは「憧れの洋菓子」として特別な存在でした。特に1950年代後半から1960年代にかけて、ホットケーキミックスの普及とともに、家庭でも手軽に作れる「特別なおやつ」として人気を集めていきました。

1957年、森永製菓が画期的な加糖タイプの「森永ホットケーキの素」を発売。それまでの無糖タイプと違い、砂糖が入っているため失敗が少なく、誰でも簡単においしく作れると評判になりました。このヒットをきっかけに、1962年から64年にかけて約20社もの企業がホットケーキミックス市場に参入。まさに「ホットケーキブーム」が巻き起こったのです。

当時を知る方々の中には「デパートの食堂でホットケーキを食べるのが、休日の特別な楽しみだった」という思い出を持つ人も多いはず。バターとメープルシロップの香り漂う一皿は、まさに「ごほうび」そのものでした。

世界のホットケーキ事情から見える食文化の多様性

ホットケーキ（パンケーキ）は世界中で愛されている料理ですが、その形や食べ方は実に様々。それぞれの地域の文化や歴史を反映した、興味深い違いがあります。

欧米のパンケーキ文化と宗教行事の意外な関係

イギリスやアイルランドでは、四旬節（しじゅんせつ ※2）の前日を「パンケーキ・デイ」と呼びます。断食期間に入る前、家にある卵や牛乳、砂糖を使い切るために、みんなでパンケーキを作って食べる習慣があるのです。中には「パンケーキレース」という、フライパンでパンケーキを投げ上げながら走る面白い伝統行事を開催する地域もあります。

北米では、厚みのあるふわふわのパンケーキが主流で、朝食の定番として親しまれています。特にメープルシロップの本場であるカナダでは、パンケーキとメープルシロップは切っても切れない関係。カエデの木から採取した樹液を煮詰めて作るメープルシロップ作りは、毎年春の風物詩となっています。

※2. 四旬節：キリスト教の行事で、イースター（復活祭）前の約40日間の断食期間のこと。現代では厳格な断食ではなく、精進や節制を行う期間として守られています。

アジアで進化を遂げたホットケーキの新しい形

香港では、マンゴーやドリアンなどのトロピカルフルーツを巻き込んだ独自のパンケーキが人気です。特に「マンゴーパンケーキ」は、観光客の間でも人気の名物スイーツとなっています。

台湾では「鬆餅（ソンピン）」と呼ばれ、ホットチョコレートやアイスクリームを添えて食べるのが定番。カフェの看板メニューとして進化を遂げ、独自の食文化を形成しています。

ホットケーキにまつわる豆知識

ホットケーキには、思いがけない形で日本の文化や暮らしに溶け込んでいる一面があります。例えば、作家の池波正太郎は著書の中でホットケーキへの愛着を何度も綴っていました。村上春樹の『風の歌を聴け』にも、印象的なホットケーキのシーンが登場します。文学作品に度々登場するのは、ホットケーキが単なる食べ物以上の、ある種の物語性を持っているからかもしれません。

意外なことに、ホットケーキとどら焼きには興味深い接点があります。長谷川町子の『サザエさん』では、サザエが「どら焼きを焼く」と言ってホットケーキを焼くシーンが描かれています。戦後しばらくの間、この2つは混同して考えられていたようです。今でも一部の和菓子店では、どら焼きの皮をパンケーキとして提供する「いいとこ取り」のメニューが人気を集めているほどです。

さらに興味深いのは、ホットケーキミックスが優れた防災食材として注目されていること。水さえあれば調理できる手軽さと、日常的に消費できる利点から、ローリングストック（※4）に適した食材として防災の専門家からも評価されています。袋の中で生地を作れる商品なら、災害時の限られた水でも調理が可能です。

※4. ローリングストック：日常的に使用する食品を少し多めに備蓄し、使った分を補充しながら備蓄食材を回転させる方法。常に新鮮な状態で非常食を保管できる利点があります。

誰かに教えたくなる『ホットケーキ』の素敵な話

アメリカには「Selling like hotcakes（ホットケーキのように売れる）」という表現があります。「飛ぶように売れる」という意味のこの言葉は、ホットケーキが昔から人々に愛されてきた証といえるでしょう。

実は、ホットケーキの歴史は古代エジプトにまで遡るといわれています。当時は人々の健康と幸福を祈って神々への捧げ物として作られていたそうです。時代と場所を超えて愛され続けてきたホットケーキには、人々の暮らしに寄り添い、心を温める不思議な力があるのかもしれません。

寒い冬の日、家族や友人とホットケーキを囲みながら、こんな話を共有してみるのはいかがでしょうか。きっと、いつものホットケーキの時間が、より特別な思い出になるはずです。はい、以下のような表にまとめさせていただきます。

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